"Un western qui aurait honte de n'être que lui-même et chercherait à justifier son existence par un intérêt supplémentaire : d'ordre esthétique, sociologique, moral, psychologique, politique, érotique."
André Bazin
Dans son livre L'évolution du western, André Bazin fait état d'une première modification du genre dans les années cinquante qu'il nomme "Sur-western". Il rassemble sous ce terme ces "westerns qui auraient honte de n'être qu'eux-mêmes et qui chercheraient à s'enrichir par des valeurs extrinsèques au genre".
Les années 1950 sont l'époque du "surwestern" - comme l'a nommé André Bazin - où le genre, devenu simple cadre, développe des sujets plus ambitieux; les westerns ne sont plus uniquement des divertissements spectaculaires, mais bien plutôt des films à thèse fondés sur des paraboles ou des fictions au sens très métaphorique: Le train sifflera trois fois (Fred Zinnemann, 1952) décrit ainsi l'isolement d'un shérif seul contre tous et comporte de nombreuses allusions au climat de chasse aux sorcières de l'époque maccarthyste; dans le Fils du désert (1948) de John Ford transparaît le récit biblique de la naissance du Christ et la parabole des Rois mages, comme le souligne le titre original (les Trois Parrains).
