Le terme de "première génération chinoise" désigne la première vague de réalisateurs chinois apparus entre 1905 et 1931. Zhang Shichuan, Bu Wancang, Li Minwei et Li Zeyuan, entre autres pionniers importants, ont posé, peut-être malgré eux, les bases de ce qui sera ensuite l'âge d'or majeur du cinéma chinois d'avant-guerre : la deuxième génération chinoise. Leurs films sont principalement axés sur le divertissement. On leur crédite l'invention du Wu Xia Pian, mais on leur reproche aussi une approche très opératique du cinéma, encore très prise dans les carcans d'une influence bien trop traditionnelle. Malheureusement, la plupart des films sont impossibles à trouver, et sans doute encore plus difficiles à visionner. Sans cela, nous aurions peut-être la possibilité de voir le premier chef d'oeuvre reconnu du Wu Xia Pian : L'Incendie du Monastère de Lotus Rouge, un film de chevalerie chinois de 27 heures!