On a tendance à considérer tout et n'importe quoi comme un film policier. C'est ainsi qu'on se retrouve avec des films comme Spring Breakers catégorisés de la sorte sur des sites aussi réputés que Senscritique.
Ici, on s'en tiendra à ces quelques critères :
- Films dans lesquels des policiers sont les personnages principaux (Miami Vice, Police Fédérale Los Angeles, Polisse...)
- Films dans lesquels un ou plusieurs détective privé sont les personnages principaux (Le Grand Sommeil, Sherlock Holmes...)
- Films dans lesquels une enquête policière est au centre du récit et où l'on voit régulièrement des policiers (Seven, Le crime était presque parfait, Memories of Murder...)
Ne sont pas admis :
- Les films de gangster/mafia, dans lesquels les rôles principaux sont tenus par des criminels ou délinquants (Le Parrain, Scarface, Les Affranchis...)
- Les films d'espionnage (James Bond, L'Homme qui en savait trop...)
- Les films où l'on rechercher quelque chose ou quelqu'un sans que la police ne joue un rôle prépondérant dans l'histoire (Le Voleur de Bicyclette, Les 400 coups, Mother, No Country for Old Men...)