Après avoir été renvoyé du lycée agricole dans lequel il étudiait à la suite d'une bagarre, il décide de rejoindre Tokyo à l'âge de 17 ans. Il pratique différents métiers avant de se retrouver en prison pendant cinq mois à la suite d'une rixe. C'est à la suite de cet incident qu'il rejoint les Yakuza. C'est par ce biais qu'il découvre le monde du cinéma en surveillant les plateaux de tournage pour le compte de son organisation. Il fait ses débuts dans le pinku eiga, genre érotique japonais. Ses films sont souvent très politiques et traitent des rapports de domination, qu'il soit homme/femme, étatique, ou autre. Réalisateur radical, il s'intéresse au mouvement d'extrème gauche japonais, ainsi qu'à la cause palestinienne. Il produisit également le controversé L'Empire des sens de Nagisa Oshima en 1976. Il est également considéré comme « le réalisateur le plus important ayant émergé du pinku eiga »1 et « l'un des plus grands réalisateurs japonais des années 1960 »
